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Carnot, Sadi-Nicolas Leonard (Parigi 1796-1832) Fisico francese, figlio di Lazare-Nicolas. È considerato uno dei fondatori della termodinamica. Formulò il secondo principio della termodinamica e inventò una macchina denominata di Carnot il cui funzionamento si basa sul ciclo di Carnot. 
Principio e teorema di Carnot 
Il principio di Carnot (secondo principio della termodinamica) asserisce che una macchina termica può produrre lavoro solo se scambia calore con almeno due sorgenti a temperatura diversa. Il teorema di Carnot dimostra che, tra le macchine termiche cicliche a scambio di calore con due sorgenti a temperatura diversa, quelle con ciclo reversibile hanno rendimento uniforme e maggiore di quelle a ciclo non reversibile. Pertanto, il rendimento delle macchine a ciclo reversibile è funzione unicamente della differenza di temperatura tra le due sorgenti.