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citologìa, sf. Branca della biologia che studia la struttura e la funzione della cellula. In passato tale studio avveniva tramite microscopio ottico su cellule morte, opportunamente trattate con coloranti ad alto contrasto; oggi si avvale, oltre che degli studi sulla struttura molecolare e ultramolecolare della cellula, anche del microscopio elettronico, dei raggi x e dell'ultracentrifugazione. L'uso dei moderni microscopi elettronici a contrasto di fase, in particolare, permettendo l'osservazione di cellule vive senza alcun trattamento preventivo, ha consentito di studiare i processi di suddivisione di cellule anomale come, per esempio, quelle cancerose. La moderna medicina riserva ormai un ruolo di notevole importanza alla citologia, soprattutto per ottenere diagnosi precoci di patologie a carico del sangue e di tutte quelle malattie che provocano mutamenti a livello cellulare.