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Mediterràneo, màre Bacino dell'oceano Atlantico (2.505.000 km²), bagna l'Europa a nord, l'Asia a est e l'Africa a sud. La profondità massima è di 5.020 m nel mar Ionio, la distanza tra le coste siro-albanesi e lo stretto di Gibilterra a ovest è di circa 3.800 km, la temperatura media è di 12 °C, mentre la salinità media è del 38% con la sua massa d'acqua influenza notevolmente il clima delle regioni che vi si affacciano ed è soggetto a forte evaporazione sia perché è un mare chiuso, sia per la scarsità delle precipitazioni e delle acque apportate dagli affluenti. Fra questi si annoverano il Nilo, il Tevere, il Po, l'Adige, il Rodano, l'Ebro. Comunica con l'oceano Atlantico attraverso lo stretto di Gibilterra, con il mar Rosso attraverso il canale di Suez e con il mar di Marmara attraverso lo stretto dei Dardanelli. Attraverso lo stretto di Gibilterra si ha un notevole reintegro di massa d'acqua, a minore salinità e più fredda, così come attraverso lo stretto dei Dardanelli. La caratteristica di mare chiuso, la forte evaporazione, lo scarso apporto di acque dolci, le scarse precipitazioni si affiancano alla densità di popolazione costiera e allo sfruttamento della pesca che contribuiscono all'impoverimento del Mediterraneo; l'inquinamento e l'eutrofizzazione delle acque costiere ne sono testimonianza. Il canale di Sicilia, tra Sicilia e Tunisia, permette di distinguere due bacini, uno orientale e uno occidentale. Il bacino orientale comprende i bacini secondari del mar Ionio, mar Adriatico, mar della Sirte e mar Egeo e le isole Cipro, Creta, Egee, Ioniche e Dalmate. Il bacino occidentale comprende i bacini secondari del mar delle Baleari, mar Ligure e mar Tirreno e le isole Corsica, Sardegna, Sicilia e gli arcipelaghi Toscano e delle Baleari. Nel mar Mediterraneo si protendono le penisole iberica, italica, balcanica e anatolica. I principali porti sono Barcellona, Marsiglia, Genova, Napoli, Venezia, Trieste, Bari, il Pireo, Beirut, Alessandria e Algeri. Storicamente il mar Mediterraneo fu il centro della nascita della cultura occidentale, che si formò intorno alle sue sponde. La civiltà egizia nacque sulle sponde del Nilo nella penisola anatolica si svilupparono le civiltà dei sumeri, degli assiro-babilonesi e dei persiani. Dopo il periodo di predominio sul mare da parte dei cretesi, intorno al 1000 a. C., il mar Mediterraneo occidentale era dominato dai cartaginesi, originari di un'antica colonia fenicia, mentre il mar Mediterraneo orientale era dominato dai greci e dalle loro colonie. Sfumato, con la sua morte, l'impero di Alessandro Magno, si impose la potenza di Roma, con la costruzione dell'impero romano. La crescita dell'influenza araba e le imprese delle crociate diedero nuovo impulso ai traffici commerciali, che subirono però un grave contraccolpo quando il traffico commerciale verso le Indie fu deviato verso la circumnavigazione dell'Africa e dopo la scoperta dell'America, con lo sviluppo delle potenze industriali del Nordeuropa. Neanche la realizzazione del canale di Suez, pur importante per il traffico verso l'oriente e verso l'Asia meridionale, riuscì a restituire al mar Mediterraneo l'importanza rivestita in passato.