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Enciclopedia

Paolo e Virginia Romanzo di J. H. Bernardin de Saint Pierre (1788). L'opera costituisce il quarto volume degli Studi della natura con i quali l'autore intende dimostrare la perfezione della natura e la bontà originaria dell'uomo. È ambientata nell'isola Mauritius nell'oceano indiano. Paolo e Virginia sono due adolescenti coetanei che vivono felici nell'isola. L'idillio si incrina nel momento in cui il governatore dell'isola invita Virginia a partire per la Francia per raggiungere una zia che vuole darle un'istruzione adeguata per poi lasciarle in eredità i suoi beni. Virginia obbedisce, Paolo è sconvolto dal dolore. La tragedia si consuma al ritorno, quando Virginia, che non ha resistito alla nostalgia, muore sotto gli occhi di Paolo nel naufragio della nave che la riporta dalla Francia. Paolo muore a sua volta per la disperazione della perdita.