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Càrlo V (Gand 1500-San Jerónimo de Yuste 1558) Fu Carlo I di Spagna, Carlo II d'Ungheria e Carlo IV di Napoli. Figlio di Giovanna la Pazza, regina di Castiglia, e di Filippo il Bello d'Austria, unì sotto la sua corona, grazie alla politica matrimoniale del nonno, l'imperatore Massimiliano I, un vasto impero che comprendeva le Fiandre, la Contea Franca, gli stati asburgici, i regni di Castiglia e d'Aragona, il regno di Napoli e Sicilia. Fu incoronato imperatore nel 1519, titolo cui aspirava anche Francesco I di Francia, grazie al voto dei grandi elettori che erano stati sostenuti finanziariamente. Dopo la sconfitta di Francesco I a Pavia nel 1525, ebbe a fronteggiare la lega di Cognac, (Francia, Venezia, Firenze e stato pontificio). Il conflitto vide il saccheggio di Roma nel 1527 e, nel 1529, fu concluso con la pace di Cambrai. Fu incoronato re d'Italia e imperatore a Bologna (1530) da Clemente VII. A più riprese si trovò a fronteggiare i turchi, i principi protestanti tedeschi e i francesi, ai quali strappò il ducato di Milano nel 1544. Concesse libertà di culto ai protestanti e la ribadì con la pace di Augusta (1555). Abdicò nel 1556 a favore del figlio Filippo II cui lasciò Italia e Fiandre, e del fratello Ferdinando che divenne imperatore.