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finalìsmo, sm. In filosofia è il concetto secondo cui ogni fenomeno naturale che si verifica nell'universo tende alla realizzazione di un fine. Esposto dagli antichi greci (Platone, Aristotele), subì a lungo l'opposizione delle teorie meccanicistiche (presocratici, epicurei), sostenitori dell'assoluta casualità di tutto ciò che accade al di fuori della volontà umana. Le teorie religiose e cristiane hanno ripreso le teorie finalistiche, individuando in Dio l'elemento esterno ordinatore del mondo, influenzando non poco alcuni filoni della filosofia moderna (Newton, Leibniz, Kant). Il concetto ha subito un ulteriore ridimensionamento in seguito allo sviluppo della scienza moderna (Galilei), secondo la quale è il caso a regnare su tutto e della teoria evoluzionista (Darwin). Nel XIX sec. il finalismo ricompare nelle teorie vitalistiche.