Blia.it

Enciclopedia

isòtopo, sm. Termine che indica ognuno degli atomi di uno stesso elemento chimico aventi uguale numero atomico, ma peso atomico diverso. Gli isotopi possiedono lo stesso numero di elettroni e di protoni, ma hanno un diverso numero di neutroni. Possono essere stabili o instabili (radioattivi), naturali o prodotti artificialmente. Vengono indicati dal simbolo chimico preceduto da un numero che indica la loro massa. Tra gli isotopi vi è l'uranio 235 (²³⁵U) che è fossile ed è utilizzato nelle centrali nucleari per produrre energia atomica o per la costruzione di bombe atomiche. Prima di essere utilizzato deve essere sottoposto a un procedimento detto arricchimento isotopico, in quanto più del 99% del minerale estratto è costituito dall'isotopo uranio 238, che viene utilizzato direttamente per altri scopi. Il procedimento di arricchimento può essere per diffusione gassosa o per centrifugazione ed è molto costoso.