sf. Parte esterna più consistente della Terra.
~ crosta terrestre.
In geologia indica le parti superficiali della Terra e comprende la
crosta terrestre e la parte superficiale del
mantello. La litosfera ha uno spessore che va da 70 a 120 km ed è formata da rocce prevalentemente di natura eruttiva, ricche di ossigeno, di alluminio e di silicati e caratterizzate da un basso peso specifico. È inoltre frazionata in zolle, chiamate
placche tettoniche, divise da margini che possono essere costituiti da linee di frattura costruttive o distruttive e, in alcuni casi, da faglie. Alcune parti più spesse della crosta sono poi costituite da rocce più antiche (
crosta continentale), mentre altre, più sottili, sono formate da rocce più recenti (
crosta oceanica). Dato che tra la litosfera e il mantello inferiore è presente uno strato intermedio di rocce parzialmente fuse (
astenosfera), le zolle continentali hanno la possibilità di spostarsi, restringendo o espandendo i fondali oceanici e provocando la cosiddetta
deriva dei continenti.
lemma precedente:
litoràneo, agg.lemma successivo:
litospèrmo, sm.