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Rutherford, Ernest (Nelson 1871-Cambridge 1937) Fisico inglese di origine neozelandese, iniziò i propri studi presso l'università della Nuova Zelanda e poi li proseguì all'università di Cambridge. Dopo aver insegnato fisica a Montreal e a Manchester, tornò a Cambridge per assumere la carica di direttore del Cavedish Laboratory e poi si recò a Londra, dove nel 1920 ottenne una cattedra alla Royal Institution. Nel corso delle proprie ricerche, scoprì la radioattività del torio (1900) e classificò le radiazioni alfa, beta e gamma. Con F. Soddy formulò la teoria del decadimento radioattivo (1903). Quantificò la massa protonica, che aveva intuito, e definì per primo il modello di atomo composto da un nucleo pesante circondato da elettroni leggeri. Nel 1919 realizzò la prima reazione nucleare artificiale trasformando atomi di azoto in isotopi di ossigeno e protoni mediante un bombardamento di particelle alfa. Fu insignito del premio Nobel nel 1908 e da lui prende il nome l'unità di misurazione della radioattività (rutherford).