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Austen, Jane (Steventon, Hampshire 1775-Winchester 1817) Scrittrice inglese. Figlia di un prete di campagna, la trascorse venticinque anni nel paese natale. Da ragazza scrisse parodie divertenti e spiritose, oltre a racconti sentimentali, come Amore e amicizia (1790). Inoltre compose le redazioni iniziali dei suoi tre romanzi: Elinor e Marianne (1795) divenne Senno e sensibilità (1811), Prime impressioni (1797) divenne Orgoglio e pregiudizio (1813), mentre Susan, una novella in due volumi divenne L'abbazia di Northanger (1799, pubblicato postumo nel 1818). Quando nel 1801 il padre si ritirò dall'attività, la famiglia si trasferì a Bath e poi, per breve tempo, a Southampton. Infine, si stabilì a Chauton, un piccolo paese nel quale la Austen passò il resto della sua vita. Rivelatisi inutili i tentativi di interessare gli editori al suo primo romanzo, la Austen pubblicò Senso e sensibilità a sue spese nel 1811. A Chauton pubblicò due dei suoi primi romanzi e scrisse gli ultimi tre, Mansfield Park (1814), (1816) e Persuasion (postumo, 1818). Un ultimo romanzo, Sanditon, è rimasto incompleto per la morte dell'autrice, avvenuta a Winchester (è sepolta nella cattedrale). La Austen non si sposò mai e condusse una vita assai ritirata, ma al suo occhio osservatore non sfuggì nulla dell'esperienza familiare, della vita di paese e della piccola nobiltà inglese. Le opere della Austen costituiscono satire della vita sociale e domestica di una sfera limitata della società inglese. I suoi intrecci non sono altro che variazioni sul tema delle narratrici della fine del secolo, definitivamente fissato da Fanny Burney (1752-1840) nel suo romanzo Evelina, o la storia dell'ingresso nel mondo di una giovane signora (1778): una giovane fa il suo ingresso in società e alla fine si sposa. Ciascuna delle eroine della Austen segue questa strada, conquistando un marito entro la fine del romanzo. Perfettamente consapevole dei limiti dei suoi lavori, la Austen si paragonava a un pittore di miniature. Tuttavia nel quadro di trame prevedibili, l'autrice esplora accuratamente i compromessi che l'individuo è costretto ad accettare per inserirsi nella famiglia e nella società. L'abbazia di Northanger è una satira del romanzo gotico e sentimentale, mentre Senso e sensibilità mette in ridicolo il culto della sensibilità. Orgoglio e pregiudizio, che rappresenta il primo frutto del suo impegno letterario, viene considerata la sua opera di maggiore successo. Le opere più tarde, Mansfield Park e Persuasion, sono caratterizzate da temi tradizionalmente indicati come vittoriani, in quanto descrivono la solitudine e la repressione di giovani donne costrette dal codice sociale a un comportamento silenzioso e remissivo. Jane Austen ha avuto una notevole influenza nello sviluppo del romanzo inglese. I suoi sei romanzi possiedono un'unità tematica e un livello di coerenza che li rendono uno dei massimi risultati della letteratura inglese.