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Himalaya Tra la penisola indiana e l'altopiano del Tibet, complesso di catene montuose che comprende le montagne più alte e più imponenti della Terra, tra cui la più alta in assoluto, l'Everest (8.872 m). Si estende per 2.500 km, con una larghezza massima di 250-300 km. Le due pianure dell'Indo e del Brahmaputra ne rappresentano i confini naturali rispettivamente a nord-ovest e a oriente. Ha forma ad arco con la concavità rivolta verso nord. La sua orogenesi, secondo la teoria della tettonica a zolle, è considerata risultato dello scontro tra la placca indiana e quella eurasiatica, verificatosi in due fasi principali (Eocene e Pliocene) e ancora in atto, come testimonia l'elevata sismicità della regione. Il sistema è formato da una serie di catene, sul modello alpino, ad andamento parallelo, tra le quali si presentano valli ed estesi altipiani. La struttura geologica presenta un nucleo cristallino al centro (grande Himalaya) e grandi pieghe di rocce scistose al nord (Transhimalaya, il bordo dell'altopiano del Tibet) e a sud (piccolo Himalaya, in Kashmir e in Nepal). Queste catene sono solcate da valli longitudinali e trasversali, molto incassate, che favoriscono il deflusso a sud delle acque di entrambi i versanti. L'Himalaya annovera circa 200 picchi che superano i 7.000 m e di questi una decina supera gli 8.000 m. Malgrado la sua imponenza, la catena non è invalicabile grazie al passo di Zoji-La (3.530 m) a ovest e alla via principale di comunicazione con il Tibet a est, che passando per il Sikkim supera ben due passi a quota 4.300 e 4.700 m. La conquista alpinistica iniziò con la scalata dell'Annapurna (1950), dell'Everest (1953), del Nanga Parbat (1953), del Lhotse (1956), del Manaslu sud (R. Messner, 1972).