computersm. invar. Termine generico usato per designare qualsiasi tipo di elaboratore elettronico. Vengono comunemente distinti in
microcomputer (o
personal computer),
minicomputer e
mainframe. Il primo comprende tutti gli elaboratori di piccole e medie dimensioni, progettati per funzionare in modo autonomo o come terminali intelligenti di reti locali o territoriali. Il secondo indica invece le macchine utilizzate come unità centrali (
server) di reti aziendali con un numero limitato di terminali. I mainframe computer, infine, sono elaboratori di grande potenza che possono supportare centinaia di terminali. Ogni computer è composto da un'
unità centrale, dalle
unità di memorizzazione e dai
dispositivi di ingresso e uscita. L'unità centrale è costituita da un
microprocessore (
Central Processing Unit o
CPU), che rappresenta il cuore dell'intero sistema, e da un
bus di comunicazione. Nei minicomputer e nei mainframe è molto frequente trovare anche più di una CPU (sistemi
multiprocessore). Le unità di memorizzazione sono normalmente distinte in
memorie allo stato solido e
memorie di massa. Alla prima categoria appartengono la
ROM (memoria a sola lettura) e la
RAM (memoria ad accesso casuale, volatile); della seconda fanno parte
dischi floppy,
dischi rigidi,
unità a nastro e
magneto-ottiche. I dispositivi di ingresso, oltre alla tradizionale
tastiera, annoverano anche
mouse,
penna ottica,
scanner e
tavoletta grafica. Quelli di uscita sono il
monitor e la
stampante. Esistono poi altre periferiche che consentono sia l'uscita che l'ingresso dei dati, come la
scheda di rete e il
modem. Quest'ultimo, a causa dell'enorme diffusione del fenomeno Internet, è recentemente balzato al ruolo di accessorio essenziale di ogni personal computer.
~ calcolatore, elaboratore, cervello elettronico.
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