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pòlis, sf. invar. Città-stato, caratteristica forma di organizzazione politica nella Grecia antica, nata verso il VII sec. a. C. quando divenne netta la frammentazione del territorio in molti nuclei indipendenti. Parallelamente al consolidarsi nella madrepatria delle città-stato, si ebbe un vasto processo di colonizzazione, grazie al quale la cultura greca fu portata lungo le coste della Macedonia, della Tracia, fino a raggiungere Bisanzio, in Sicilia e in tutta l'Italia meridionale, fino ad arrivare nel 750 a Cuma. Nel processo di colonizzazione i greci si scontrarono inevitabilmente con fenici ed etruschi. Tra le varie città-stato, un posto di primo piano assunse Sparta, che intorno al 740, grazie alla conquista della Messenia, dopo una guerra durata vent'anni, inizia il periodo di dominazione sull'intero Peloponneso.