Famiglia di Uccelli dei Caradriformi, diffusa lungo le coste dei mari artici (Atlantico, Pacifico settentrionale, mar Glaciale Artico). Simili ai pinguini, hanno dimensioni piccole o medie, corpo tozzo, piedi palmati, ali ridotte, becco robusto. Ottimi nuotatori, si nutrono di pesci, plancton, molluschi, crostacei e vermi. Le specie più conosciute sono la pulcinella di mare, la gazza marina, le urie e l'alca, ormai estinta.
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