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sm. Figura assunta in geodesia come forma ideale della la Terra: è la superficie di livello del campo gravitazionale terrestre che passa per un ben preciso punto del porto di Genova; in conseguenza di questa definizione, questa superficie ha la caratteristica di essere sempre perpendicolare alla direzione della forza di gravità; non è descrivibile in termini puramente geometrici (e non corrisponde a una figura geometrica intuitiva) perché dipende dalla densità della Terra nei suoi vari punti. Grossolanamente (trascurando, ad es., il contributo gravitazionale dei rilievi montuosi) può essere immaginata come la forma che avrebbe la terra se fosse tutta coperta dal mare e coincidesse con la vera superficie terrestre nelle zone in cui è effettivamente coperta dal mare. Spesso, nel linguaggio comune, viene confusa, erroneamente, con un elissoide. 

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