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Piante prevalentemente arboree della famiglia delle Fanerogame, con ovuli portati da brattee aperte, non racchiusi in un ovario. Le Gimnosperme attuali sono solo una piccola rimanenza della flora preistorica, molto più ricca e varia, ma oggi nota solo allo stato fossile. Sono legnose con foglie persistenti, coriacee, aghiformi, laminari o squamose. I sessi sono separati e la fecondazione si realizza sempre in modi diversi, tanto da essere una caratteristica distintiva per alcune specie. Tuttavia anche nelle forme più evolute, la fecondazione è molto semplice; essa riguarda solo l'oosfera e, a differenza delle Angiosperme, non si forma un endosperma secondario; la funzione di questo tessuto viene assunta nelle Gimnosperme da un endosperma aploide, detto primario. Nel seme maturo esiste solo un embrione. L'impollinazione avviene a opera del vento, i semi sono protetti fra squame legnose ravvicinate (pigne). Le Conifere fanno parte di queste specie e formano estese foreste in entrambi gli emisferi. Alcune specie di Gimnosperme sono ormai completamente estinte (Cordaitine, Bennettitine). 

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