Porzione del mar Mediterraneo (275.000 km
2) a forma vagamente triangolare racchiusa tra la penisola italiana a est, la Sicilia, la Sardegna e la Corsica a ovest. Comunica con il mare Ligure a nord tramite il canale di Piombino e il canale di Corsica, con il mar di Sardegna a ovest tramite le Bocche di Bonifacio, l'angusto passaggio tra Sardegna e Corsica, con il mar Ionio a sud attraverso lo stretto di Messina. Il canale di Sicilia e il canale di Sardegna lo delimitano a sud verso le coste africane. Raggiunge la massima profondità intorno alle isole Ponziane (3.758 m). Le principali isole sono l'arcipelago toscano, le isole Partenopee, Ponziane, Eolie, Lipari, Egadi, Ustica e l'arcipelago della Maddalena. Vi sfociano il Tevere, il Garigliano, il Volturno, il Sele e il Flumendosa. Porti più importanti Napoli, Pozzuoli, Palermo, Cagliari e Civitavecchia.
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tìrso, sm.