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(Hannover 1738-Slough, Buckinghamshire 1822) anche Sir William. Astronomo inglese. Di origine tedesca, nel 1781 scoprì il pianeta Urano, con un cannocchiale di 18 cm di diametro. Sei anni dopo scoprì i satelliti di Urano, Titanio e Oberon. Nel 1789 mise a punto un nuovo telescopio di 1.2 m di diametro con cui scoprì due satelliti di Saturno Encelado e Mimas. Stimò le magnitudini apparenti delle stelle e individuò nella costellazione di Ercole l'apice, il punto verso il quale si muove il Sole. In fotografia introdusse i termini di positivo e negativo. Infine scoprì che nel moto delle stelle doppie vale sempre la legge di Keplero, in cui il moto è riferito al baricentro comune del sistema di due stelle. Fu autore della prima teoria sulla struttura della Via Lattea. 

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