Il proclama di Francesco Giuseppe

Ai miei popoli devoti! Il mio più ardente desiderio era di consacrare gli anni che mi sono ancora destinati dalla grazia di Dio, alle opere di pace e di preservare i miei popoli dai gravi sacrifici e dai pesi della guerra. La Provvidenza ha altrimenti deciso. Le mene di un avversario pieno di odio, mi obbligano, dopo numerosi anni di pace, a prendere la spada per tutelare l'onore della mia Monarchia, per la protezione del suo prestigio, della sua posizione, della sua potenza, e per la sicurezza dei miei possedimenti.
Con ingratitudine e con pronto oblio, il Regno di Serbia, che fu dai miei antenati appoggiato e favorito sin dai primi istanti della sua indipendenza e della sua vita, e da me in tempi più recenti, è entrato da alcuni anni in una via di aperte ostilità contro l'Austria-Ungheria.
Quando dopo trenta anni di un'opera pacifica in Bosnia e Erzegovina, io estesi i miei diritti di sovranità su questi paesi, tale misura produsse nel Regno di Serbia, i cui diritti non furono affatto violati lo scoppio di una passione sfrenata, dell'odio più accanito. Il mio Governo fece allora uso del bel privilegio del più forte, e, ispirato da estrema indulgenza e clemenza, chiese alla Serbia soltanto la riduzione del suo Esercito sull'effettivo di pace, nonché la promessa di seguire in avvenire la via della pace e dell'amicizia.
Il mio Governo, ispirato dallo stesso spirito di moderazione, si limitò alla tutela delle condizione più importanti di vita della Monarchia, quando la Serbia, due anni or sono, si trovò in lotta con l'Impero ottomano.
E' a questa attitudine che la Serbia ha sopratutto dovuto di avere potuto raggiungere lo scopo della guerra.
La speranza che il Regno di Serbia apprezzasse la longanimità e l'amore per la pace del mio Governo, e mantenesse la sua parola, non si è realizzata. L'odio contro di me e la mia Casa, si è sempre più infiammato, e sempre più chiaramente si è manifestato. Gli sforzi di strappar con la violenza territori inseparabili dall'Austria-Ungheria e le mene criminose passarono la frontiera per calpestare la base dell'ordine dello Stato nel sud-est della Monarchia; per scuotere la sua fedeltà alla Dinastia e alla Patria, alla quale io ho consacrato con amore paterno la mia piena sollecitudine; per sviare la gioventù adolescente e istigarla ad atti scellerati di demenza e di alto tradimento e ad una serie di attentati. Una cospirazione, preparata e seguita metodicamente, il cui spaventevole successo colpì al cuore me e il mio popolo fedele, forma la traccia sanguinosa e ben visibile di queste segrete macchinazione che furono poste in opera e condotte dalla Serbia.
Bisogna por termine a queste mene insopportabili; bisogna far cessare le continue provocazioni della Serbia, se l'onore e la dignità della mia Monarchia devono restare intatti, e se il suo sviluppo politico, economico e militare deve essere preservato da continue scosse.
Invano il mio Governo intraprese anche un ultimo tentativo per ottenere questo scopo con mezzi pacifici, per indurre la Serbia a ravvedersi con un serio avvertimento. La Serbia respinse le moderate e giuste domande del mio Governo, e rifiutò di adempiere ai doveri, il cui compimento forma la vita dei popoli e degli Stati, la base naturale e necessaria della pace.
Io devo dunque procedere a creare con la forza delle armi quelle indispensabili garanzie, che devono assicurare ai miei paesi la calma all'interno e una pace durevole all'estero.
In questa grave ora, ho la piena coscienza di tutta la portata della mia decisione e delle mie responsabilità verso l'Onnipotente. Ho tutto esaminato; ho tutto considerato, e ho la coscienza serena di mettermi nella via che il dovere mi indica.
Confido nei miei popoli, che in tutte le tempeste si sono raccolti sempre con unità e fedeltà intorno alla mia Corona, e sono stati sempre pronti ai maggiori sacrifici per la felicità, la grandezza, la potenza della Patria. Confido nel valoroso Esercito austriaco, pieno di entusiasmo e di devozione, e confido nell'Onnipotente, che concederà la vittoria alle mie armi.