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ghiacciàio, sm. Massa di ghiaccio e neve, tipica delle regioni di alta montagna o polari, che si forma tramite un processo di raccoglimento, conservazione e trasformazione di precipitazioni nevose. Il ghiacciaio è costituito da un bacino collettore, nel quale la neve viene raccolta, che è la parte più alta nonché la zona di alimentazione, da un bacino ablatore, collocato sotto il limite delle nevi perenni, nel quale avviene la fusione dei ghiacci e da una fronte, zona terminale, nella quale si verifica un equilibrio tra il ghiaccio in arrivo e quello che viene sciolto dal calore del sole. In relazione al movimento, possono essere attivi quando questo è rapido; passivi quando si muovono lentamente e morti quando non vengono più alimentati e si mantengono per il lento processo di fusione del ghiaccio. Le sue attività principali sono l'escavazione, il trasporto del materiale escavato e il suo deposito. I materiali depositati sono detti morene e possono essere, in relazione alla posizione del materiale, superficiali, interne o di fondo. Il movimento verso valle del ghiacciaio può provocare nel ghiaccio delle spaccature, dette crepacci. L'incontro di crepacci longitudinali e trasversali dà luogo a blocchi di ghiaccio a forma di parallelepipedo, che prendono il nome di seracchi. Attualmente i ghiacciai ricoprono le terre emerse per oltre sedici milioni di km² e costituiscono il 98% delle acque continentali superficiali.