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ìnca, sm. e sf. invar. Termine che indica re e principi di stirpe regia peruviani discendenti dal re Manco Capac e da Mama Odllo, i quali governarono l'impero Inca dal 1450 al 1533. L'impero fu costituito a partire dal XV sec. da un piccolo clan della provincia di Cuzco (Perú), il quale estese il proprio potere ai territori adiacenti delle Ande centrali. I principali artefici dell'espansione furono il re Topa Pachacutec (1438-1471), il quale conquistò gli altipiani boliviani, la costa del Perú e parte del Cile settentrionale e dell'Argentina nordoccidentale. Huayna Capac (1493-1525) estese l'impero a nord fino alla Colombia, controllando così tutta la fascia costiera dell'oceano Pacifico e parte del Cile, tutta la Bolivia e l'Argentina settentrionale. Dalla morte di Huayna l'impero cominciò a declinare a causa delle rivalità tra i figli Huascar e Atahualpa, che portarono alla guerra civile vinta dal secondo. Nel 1531 il conquistatore spagnolo F. Pizarro, che arrivava dal Messico con pochi uomini, attirò Atahualpa in un tranello e lo fece uccidere. Seguì un periodo nel quale gli spagnoli mantennero formalmente al potere i sovrani inca nella figura di Manco Capac, ma cercarono di soppiantare le tradizioni indigene, stroncando tutte le ribellioni locali, la prima delle quali fu capeggiata dallo stesso Capac e l'ultima da J. G. Condorcanqui (1780-1781) che si fece chiamare Tupac Amaru come l'ultimo imperatore (1571). La struttura politica dell'impero vedeva al vertice la famiglia reale. L'imperatore manteneva autorità politica e militare assoluta ed era considerato una divinità. Egli sposava una sorella per mantenere intatta la purezza della specie. La religione si basava sul culto del dio Sole (Inti). L'economia si basava in prevalenza sull'agricoltura. Gli inca producevano oggetti in ceramica e legno e tessuti dai disegni geometrici ancora in uso. Importante anche l'artigianato di oreficeria. Gli inca non sapevano scrivere e come lingua parlata adottarono il quechua, usato nella regione di Cuzco. In arte si risente l'influenza delle culture precedenti di Chavín, di Chimú e di Tiahuanaco. Gli inca costruirono grandi cinte murarie ed edifici disposti a terrazze, privi di elementi decorativi, in mattoni e argilla lungo le coste o in conci di pietra sovrapposti a secco. Da ricordare le maestose città fortezza di Colquampata, Kenco, Machu Picchu, Ollantaytambo, Pisac e Sacsahuaman, costruite su modello di Cuzco e a essa collegate tramite un sistema viario estremamente avanzato.