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autopsìa, sf. Insieme di operazioni eseguite da medici specializzati, effettuate su un cadavere per determinare le cause del decesso. Dall'esame sulla parte esterna si ricava l'età, il sesso e i caratteri somatici; si evidenziano le ferite, il grado di temperatura e la rigidità del cadavere per definire l'ora della morte. Successivamente si analizzano gli organi e i tessuti interni. Si aprono la scatola cranica e il canale vertebrale per esaminare il cervello e il midollo spinale. Si procede poi all'apertura della cavità addominale e toracica per esaminarne gli organi interni. In base agli esiti di tutti i referti ottenuti, si possono stabilire le cause del decesso e lo stato di salute in vita del soggetto. Spesso si effettuano esami dei tessuti e dei liquidi presenti all'interno del cadavere, per accertare la presenza di droghe, veleni, alcol ecc.